Астероид Бенну

Астероид Бенну — это небольшое небесное тело, диаметром около 500 метров, которое вращается вокруг Солнца. Он был открыт в 1999 году и с тех пор привлекает внимание ученых как потенциальный источник информации о ранней Солнечной системе. В 2016 году NASA запустило миссию OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer), целью которой было изучение Бенну и доставка образцов его грунта на Землю. В 2020 году аппарат успешно собрал образцы, а в 2023 году они были доставлены на нашу планету для анализа.

Почему Бенну так важен?

Древний объект: Бенну считается “капсулой времени” из ранней Солнечной системы. Он сформировался около 4,5 миллиардов лет назад, примерно в то же время, что и планеты. Его состав и структура почти не изменились с тех пор, что делает его ценным источником информации о процессах, происходивших в молодой Солнечной системе.
Обломок более крупного тела: Ученые предполагают, что Бенну — это фрагмент более крупного астероида, который был разрушен в результате столкновения с другим объектом. Это означает, что его материал может быть репрезентативным для других тел, существовавших в то время.
Богат углеродом: Бенну относится к классу углеродистых астероидов (тип С). Такие астероиды содержат большое количество органических соединений и воды, что делает их ключевыми объектами для изучения происхождения жизни.

Что нашли в образцах с Бенну?

Анализ образцов, доставленных с Бенну, показал наличие важных химических соединений, которые считаются “строительными блоками” жизни:

Аминокислоты: Ученые обнаружили 14 из 20 аминокислот, которые используются для создания белков в живых организмах на Земле. Белки играют ключевую роль в структуре и функциях клеток.
Азотистые основания: В образцах найдены 5 видов азотистых оснований, которые входят в состав ДНК и РНК. Эти молекулы отвечают за хранение и передачу генетической информации.

Эти находки подтверждают гипотезу о том, что необходимые для жизни элементы могли быть доставлены на Землю из космоса, например, через астероиды и кометы.

NASA опубликовало первые результаты анализа вещества астероида Бенну
Они довольно любопытные. Во-первых, астероидная пыль оказалась богата органикой и веществами, являющимися ключевыми компонентами жизни. А во-вторых, Бенну в основном состоит из минералов, которые обычно встречаются на морском дне.
А значит, в далеком прошлом Бенну скорее всего был частью какого-то небольшого океанического мира.
Но что это за такой мир и что с ним случилось? Когда Солнечная система только формировалась, в ней имелась пара сотен протопланет, которые вели своеобразную королевскую битву. Они постоянно сталкивались между собой, в результате чего их размер увеличивался, а количество уменьшалось.
В итоге лишь нескольким из них удалось развиться в полноценные планеты, остальные или были поглощены или выброшены из Солнечной системы в ходе гравитационных пертурбаций (еще несколько сохранилось в виде реликтов, вроде Цереры, Паллады и Весты). По всей видимости, Бенну — остаток одного из таких погибших миров, которому не повезло.

Как это связано с происхождением жизни на Земле?

Космическая доставка: Ученые давно предполагали, что астероиды и кометы могли сыграть важную роль в зарождении жизни на Земле, принеся с собой воду и органические соединения. Образцы с Бенну подтверждают эту идею, показывая, что такие объекты действительно содержат необходимые “ингредиенты”.
Универсальность условий: Находки на Бенну указывают на то, что условия для возникновения жизни, возможно, не являются уникальными для Земли. Если астероиды в других частях Солнечной системы содержат аналогичные соединения, то жизнь могла зародиться и на других планетах или спутниках.
Изучение ранней Солнечной системы: Бенну помогает ученым понять, как формировались и эволюционировали планеты, а также какие процессы привели к появлению сложных органических молекул.

Что дальше?

Образцы с Бенну продолжают изучаться, и ученые ожидают новых открытий. Эти исследования могут пролить свет на:

Происхождение воды на Земле.
Процессы, которые привели к образованию сложных органических молекул.
Возможность существования жизни за пределами Земли.

Миссия OSIRIS-REx и изучение Бенну — это важный шаг в понимании нашей космической истории и поиске ответов на вопрос о том, как возникла жизнь во Вселенной.