Туманность Череп (NGC 246) – это планетарная туманность, которая находится на расстоянии около 1300 световых лет от Земли в созвездии Кита.

Эта туманность получила своё название из-за своей формы, которая действительно напоминает череп. Она состоит из двух областей: темной внутренней части, которая выглядит как глазницы и носовая полость черепа, и внешней светлой оболочки, которая напоминает бледную кожу.

Туманность Череп была открыта в 1786 году британским астрономом Уильямом Гершелем. Она образовалась в результате сброса внешних слоёв красного гиганта, когда звезда исчерпала запасы водорода в своём ядре и начала сжиматься под действием собственной гравитации. В процессе этого сжатия температура в ядре звезды повышается, и она начинает светиться ярче и горячее, выбрасывая внешние слои в пространство.

Туманность Череп является одной из самых известных и фотографируемых планетарных туманностей благодаря своей уникальной форме и яркости. Она продолжает расширяться и остывать, и, по оценкам астрономов, через несколько тысяч лет она превратится в белый карлик.